虽然公孙瓒觉得刘备的行为和相貌十分古怪，不过他能理解刘备为什么广受欢迎。第一，刘备开口闭口就是，“我乃中山靖王之后”；第二，在没有冲突时，他对别人永远都饱含善意，像个慈悲的老和尚；第三，刘备和他的两个兄弟关羽、张飞形成一种奇异的搭配，三人相貌都非常奇怪，关羽的脸永远是紫红色，张飞的体毛重，胡子长满了脸，加上刘备的相貌，只要他们三人往人群里一站，马上就会被人注意到。那些被吸引的人上来攀谈，刘备就会先说，我乃中山靖王之后，关羽像喝多了一样摇晃身子，张飞睁着铜铃大的眼睛，一个微型马戏团就诞生了。

正是这奇异的三人组合，让刘备很快就在当时的各个军阀那里获取了名气。刘备的故事告诉我们，有些时候，无论有没有本事，都必须自我包装，否则，大事与你注定无缘。

公元194年，曹操再次进攻陶谦，陶谦向公孙瓒求救，公孙瓒马上就想到了刘备。他恭喜刘备说：“兄弟，你大展拳脚的机会来了，陶谦那笨蛋被曹操打得屁滚尿流，现在希望我帮忙，你去帮陶谦对付曹操吧。”

刘备正用筷子夹肉，闻听此言，惊恐万分，筷子掉在地上，脸色发青。他听说过曹操，知道曹操不是善茬。

所以他支支吾吾起来，站在他后面的张飞捅了他后背一下。刘备不用回头，因为他眼睛在太阳穴上，身后没有盲区。他看到张飞在给他使眼色，意思是赶紧答应下来。

关羽也在向他挤眉弄眼，刘备见两兄弟的意见都一致了，自己也没有推托的理由，就顺水推舟答应了公孙瓒。

三人回到自己的驻地，刘备责备两兄弟：“你俩为啥要接这个活，曹操可不像黄巾军，不好对付。”

关羽、张飞对刘备说：“大哥，咱们别天天吹牛，扯什么中山靖王之后了，还是要干点实事。你看从开始创业到现在，咱连个老窝都没有，到处寄人篱下，要是只吹牛不干事，将来咱们迟早还是要回家编草鞋。”

刘备终于被兄弟二人说服了。第二天，就带领着公孙瓒给他的几千兵马，奔赴徐州。

陶谦不看好刘备，因为刘备根本就没有打过像样的仗，所以才说刘备是废物。可刘备一到他的临时根据地郯城，几番话过后，陶谦就改变了主意，认为刘备是个不世出的人才。这正是刘备的长项，他和别人聊天，永远都是语重心长、情感丰富，说上几句话就泪流满面，让人忘记了他在说什么，只记得他是个忧国忧民的正义人士。

陶谦后来对刘备的评价只有四个字：好人，爱哭。

好人这个评价值得商榷，但爱哭却是刘备的人生标签。曹操可不管你是否爱哭，英雄向来是流血不流泪的。公元194年夏天，曹操集结他的全部兵团，向徐州进发。这一次，他改变策略，在暴风般席卷了陶谦的五个城池后，他绕过郯城，兵锋直指东海和琅琊。

陶谦让刘备去阻击曹操，刘备带着他的两个兄弟和几千士兵，哭了一回，上了战场。

很快，磨磨蹭蹭的刘备就遇到了正向东海急速开进的曹操兵团。阻击战这下变成了遭遇战，双方没有废话，即刻开战。曹操的青州兵团如虎狼般杀了过来，刘备根本无力阻挡，关羽的青龙偃月刀、张飞的丈八蛇矛在传说中神挡杀神、佛挡杀佛，现在也只能随着他们的主人仓皇而逃。

曹操一战就击溃了刘备，陶谦痛不欲生。

他觉得这回肯定要被曹操吃掉了。他给曹操写信说：自天下大乱以来，我从没有遇到过像你一样动辄斩草除根的人。你这是什么意思嘛，给人留条活路啊。

曹操回信说：我要让天下人知道，凡是对我亲人(我爹、我弟)不好的人，我都要诛杀他。

陶谦叹息连连地说：“想不到我碰上这么个玩意儿，真是老天要灭我。”

不过，老天并没有灭他，就在曹操势如破竹、马上就要攻陷郯城时，他的大本营兖州传来噩耗：张邈和陈宫造反了，迎接吕布进了兖州，还让吕布做了兖州牧。

曹操大叫一声：“浑蛋，这三个孙子!”